Massive Compensatory Award: 1,700+ Hours for Autism Student After Years of Inadequate ABA and Failed Assessments

Qué Sucedió

Un estudiante joven con autismo asistió a escuelas en el Distrito Escolar Unificado de Redlands durante múltiples años escolares, desde el año escolar 2003-2004 hasta 2007. El estudiante tenía al menos capacidades cognitivas promedio pero estaba atrasado dos o más niveles de grado en lectura y expresión del lenguaje. Demostraba considerable dificultad en escritura, ortografía, conciencia fonémica y para seguir instrucciones orales, junto con comportamientos desafiantes que requerían apoyo especializado.

Los padres del estudiante lucharon durante años para obtener servicios apropiados. Solicitaron repetidamente evaluaciones de terapia ocupacional que el distrito retrasó durante casi dos años. Impugnaron la adecuación de los servicios de ABA (Análisis de Comportamiento Aplicado) que el distrito proporcionó a través de un proveedor llamado Big Springs. Argumentaron que el estudiante necesitaba intervención de lectura basada en evidencia a través de Lindamood-Bell y apoyo conductual más intensivo.

El caso fue enorme — abarcó 14 días de audiencia, casi 300 exhibiciones y una decisión de 96 páginas que cubría violaciones a lo largo de múltiples años escolares.

Qué Hizo Mal el Distrito

Servicios de ABA Inadecuados a Través de un Proveedor No Calificado

El distrito contrató a Big Springs para proporcionar servicios de ABA al estudiante. El ALJ determinó que estos servicios fueron "desarrollados y entregados de manera inapropiada" durante el año escolar 2006-2007. La programación de ABA no fue individualizada según las necesidades del estudiante, y el enfoque del proveedor no cumplió con el estándar de atención para un estudiante con autismo que requería intervención conductual intensiva.

Retraso de Dos Años en la Evaluación de Terapia Ocupacional

La madre del estudiante solicitó por primera vez una evaluación de terapia ocupacional en noviembre de 2002. El distrito no realizó la evaluación hasta octubre de 2004 — un retraso de casi dos años. Durante este tiempo, el distrito intentó sustituir una "evaluación informal" por la evaluación formal que requiere la ley de California, y en un momento afirmó que nunca recibió un plan de evaluación firmado por el padre — una afirmación contradicha por la evidencia.

No Realizar una Evaluación de Análisis Funcional

A pesar de los significativos desafíos conductuales del estudiante, el distrito nunca realizó una Evaluación de Análisis Funcional (FAA) adecuada. Aunque se realizó una evaluación conductual en junio de 2007, el ALJ determinó que tenía casi 10 meses de antigüedad para el momento de la decisión y justificaba una nueva evaluación por un especialista en conducta independiente.

Negarse a Abordar los Déficits de Lectura y Escritura

El estudiante estaba al menos dos niveles de grado por debajo de donde debería haber estado en lectura y expresión del lenguaje. Tanto el experto del padre como el propio experto del distrito estuvieron de acuerdo en que el estudiante se beneficiaría de la intervención de lectura Lindamood-Bell. Sin embargo, el distrito no proporcionó ninguna intervención de lectura basada en evidencia para abordar estos déficits.

Qué Determinó el Juez

El ALJ Robert G. Martin emitió una decisión amplia que encontró negaciones de FAPE a lo largo de múltiples años escolares y múltiples áreas de problemas.

Sobre el retraso en la evaluación de terapia ocupacional, el ALJ determinó:

"El Distrito por lo tanto retrasó casi dos años desde el momento en que la madre del Estudiante solicitó por primera vez una evaluación de terapia ocupacional hasta el momento en que evaluó al Estudiante por primera vez. Dado que finalmente se determinó que el Estudiante requería servicios de terapia ocupacional, la falla procedimental en evaluar al Estudiante resultó en una negación sustantiva de beneficio educativo para él, y por lo tanto le negó FAPE."

Sobre el intento del distrito de hacer una "evaluación informal" en lugar de evaluar:

"'Evaluación informal' antes de iniciar una evaluación solicitada no es un procedimiento reconocido por la ley de California."

Sobre los servicios de ABA, el ALJ determinó que el distrito negó FAPE "durante el año escolar 2006-2007" porque "los servicios de ABA que el Distrito proporcionó al Estudiante a través de Big Springs fueron desarrollados y entregados de manera inapropiada."

Sobre los déficits de lectura del estudiante, el ALJ dio crédito a la evidencia de que el estudiante tenía al menos capacidades cognitivas promedio y debería haber estado progresando con el apoyo apropiado:

"La evidencia apoya la afirmación del Estudiante de que tiene al menos capacidades cognitivas promedio y que debería haber podido, con el apoyo educativo y conductual adecuado, progresar en el currículo junto con sus compañeros, y avanzar de grado en grado. En cambio, el Estudiante está al menos dos niveles de grado por detrás de donde debería estar en lectura y expresión del lenguaje."

Qué se Ordenó

Las medidas correctivas en este caso fueron extraordinarias — totalizando más de 1,700 horas de servicios compensatorios con los padres dirigiendo la programación:

1. 240 horas del programa Seeing Stars de Lindamood-Bell — para abordar déficits de conciencia fonémica, lectura y ortografía

2. 150 horas del programa Visualizing and Verbalizing de Lindamood-Bell — para abordar déficits de comprensión del lenguaje oral y escrito

3. 430 horas de instrucción académica individual en matemáticas y escritura — una hora por día durante 86 semanas (dos años escolares más servicios de verano extendido), por un terapeuta educativo certificado o maestro con credencial

4. 1,250 horas de terapia ABA en el hogar — 50 semanas a 25 horas por semana, para el año escolar 2008-2009, más 10 horas por mes de supervisión y 3 horas por mes de capacitación para padres, proporcionadas por el Center for Behavior Research and Education o un proveedor certificado equivalente

5. Evaluación de Análisis Funcional Independiente — por un especialista en conducta independiente y calificado elegido por el distrito, a costo del distrito

6. Programación dirigida por los padres — los servicios de Lindamood-Bell podían ser proporcionados durante el año escolar o las vacaciones de verano a un máximo de cuatro horas por día, a discreción de los padres

Por Qué Esto Es Importante para los Padres

Esta decisión es uno de los premios de educación compensatoria más grandes en la historia de OAH de California y contiene varios principios que siguen siendo poderosos para los padres defensores hoy en día.

1. La educación compensatoria puede ser enorme cuando las violaciones abarcan años. El ALJ no simplemente ordenó unas pocas horas de tutoría. El premio total superó las 1,700 horas de servicios porque las violaciones abarcaron múltiples años escolares. Si a su hijo se le ha negado FAPE por un período prolongado, el premio compensatorio debe reflejar toda la duración de la negación.

2. Los padres pueden dirigir la programación de los servicios compensatorios. El ALJ explícitamente dio a los padres discreción sobre cuándo y cómo se entregarían los servicios de ABA y Lindamood-Bell. Esto es crítico — los padres conocen las necesidades y la tolerancia de su hijo para los servicios intensivos mejor que el distrito.

3. Una "evaluación informal" no sustituye una evaluación. Cuando usted solicita una evaluación, el distrito debe desarrollar un plan de evaluación formal dentro de 15 días. No puede sustituirlo con una evaluación informal o afirmar que necesita "monitorear" antes de evaluar. Una solicitud oral de evaluación genera la misma obligación que una escrita — aunque ponerlo por escrito crea mejor evidencia.

4. Los expertos de ambas partes estuvieron de acuerdo en Lindamood-Bell. En un detalle notable, incluso la experta del distrito, la Dra. Bryna Siegel, estuvo de acuerdo en que el estudiante se beneficiaría de la intervención de lectura Lindamood-Bell. Cuando el propio experto del distrito apoya la medida correctiva solicitada por el padre, se vuelve muy difícil para el distrito argumentar en contra.

5. Los servicios de ABA deben ser individualizados y supervisados adecuadamente. El uso de Big Springs por parte del distrito para ABA fue encontrado inadecuado porque los servicios no fueron desarrollados y entregados apropiadamente. Si su hijo recibe ABA a través de un proveedor del distrito, pregunte por los datos sobre el diseño del programa, las cualificaciones del personal y si un Analista de Conducta Certificado está proporcionando supervisión regular.

Si su hijo con autismo ha estado recibiendo servicios inadecuados durante múltiples años, esta decisión demuestra que la medida de educación compensatoria debe ser lo suficientemente integral para abordar realmente el daño acumulado — no solo un gesto simbólico.