ALJ Orders Structured Literacy Program for Student with Dyslexia After Charter School Failed to Provide Evidence-Based Instruction Across Three School Years
South Sutter Charter School denied FAPE to an 11-year-old student with dyslexia, dysgraphia, dyscalculia, and ADHD across three school years by failing to convene an IEP team meeting when the student was not making progress, failing to offer appropriate measurable goals, and failing to provide adequate specialized academic instruction using evidence-based structured literacy methods. The special education teacher could not explain what methodology she used and was not trained in any structured literacy program. The ALJ ordered $14,915 in reimbursement for READ Learning Center, additional prospective placement funding, mileage reimbursement, a new IEP with methodology consistent with Education Code section 56335 and the California Dyslexia Guidelines, and four hours of staff training in evidence-based interventions for dyslexia.
Qué Sucedió
Un estudiante de 11 años en sexto grado asistía a South Sutter Charter School, una escuela charter pública que proporcionaba instrucción principalmente a través de estudio independiente, aprendizaje a distancia y modelos de educación en casa. El estudiante tenía diagnósticos de dislexia, disgrafía, discalculia y TDAH. South Sutter identificó por primera vez al estudiante como teniendo una discapacidad específica de aprendizaje en octubre de 2020. El estudiante tenía déficits significativos de procesamiento psicológico en procesamiento fonológico y habilidades sensoriomotoras, y rendía por debajo del promedio en comprensión de lectura, fluidez de lectura y expresión escrita.
A pesar de estas necesidades identificadas, el rendimiento académico del estudiante permaneció estancado o declinó durante múltiples años escolares. En las evaluaciones i-Ready, el nivel general de lectura del estudiante permaneció en primer grado durante todo el año escolar 2021-2022, y sus puntuaciones en vocabulario, texto comprensivo y fonética estuvieron estancadas comparadas con el año anterior al nivel de primer grado. Su puntuación de literatura comprensiva en realidad disminuyó del nivel de primer grado al nivel de kínder.
Los padres usaron programas de alfabetización estructurada en casa, incluyendo All About Reading y All About Spelling, recomendados por la propia Coordinadora de Alfabetización Temprana de South Sutter. Sin embargo, los servicios de educación especial de la escuela no proporcionaron instrucción comparable basada en evidencia. Frustrados por la falta de progreso, los padres contrataron a READ Learning Center en octubre de 2022, donde el estudiante comenzó a recibir intervención intensiva de lectura uno a uno usando el Barton Reading System e intervención de matemáticas usando Making Math Real.
Las abogadas Colleen A. Snyder y Melissa Cummins representaron al estudiante ante la ALJ Jennifer Kelly durante nueve días de audiencia.
Qué Hizo Mal el Distrito
La Maestra de Educación Especial No Pudo Explicar Su Metodología
La maestra de educación especial de South Sutter, Damaris Sabo, testificó que proporcionaba "alfabetización estructurada" al estudiante pero "no pudo explicar qué programa o metodología usaba." El ALJ encontró que el testimonio de Sabo "reflejó una falta de comprensión de la alfabetización estructurada y el requisito de que se enseñe a través de un enfoque basado en evidencia, multisensorial, directo, explícito, estructurado y secuencial." Sabo no estaba capacitada en ningún programa de alfabetización estructurada como Orton-Gillingham, y no pudo explicar ninguna metodología, currículo o estrategias de intervención intensiva de lectura que usara. En la audiencia, tuvo dificultad para explicar qué medidas de evaluación usaba o cómo rastreaba el progreso del estudiante, y "parecía incómoda y nerviosa" -- lo que "afectó negativamente su credibilidad."
No Convocó una Reunión de IEP Cuando el Estudiante No Estaba Progresando
La evidencia mostró que el estudiante no estaba progresando anticipadamente hacia las metas de su IEP de mayo de 2021 durante todo el año escolar 2021-2022. Su nivel de lectura permaneció en primer grado, sus puntuaciones estaban estancadas o declinando, y exhibía comportamientos de evitación escolar incluyendo esconderse debajo de los escritorios, huir de las tareas y lanzar objetos. A pesar de estar al tanto de estos problemas a través de comunicaciones con la madre y observaciones del personal, South Sutter no convocó una reunión del equipo de IEP para abordar la falta de progreso hasta el IEP anual programado regularmente en mayo de 2022. El ALJ encontró que South Sutter "debería haber convocado una reunión del equipo de IEP tan pronto como el invierno de 2022."
Metas Inapropiadas en Múltiples IEPs
El ALJ encontró que South Sutter no ofreció metas apropiadas y medibles en escritura, decodificación de lectura, ortografía, fluidez de lectura y comprensión de lectura en IEPs que abarcan las reuniones de IEP de mayo de 2022, agosto-noviembre de 2022 y mayo de 2023. Las metas no eran apropiadamente desafiantes y no estaban basadas en niveles de rendimiento actuales precisos.
Instrucción Académica Especializada Inadecuada Durante Tres Años
Los IEPs no especificaban qué metodología o programa de intervención intensiva de lectura se usaría para entregar la instrucción académica especializada. La instrucción proporcionada fue descrita por la madre como "episódica" -- la maestra "generalmente enseñaba un concepto y seguía adelante antes de que el estudiante completara una tarea." El estudiante frecuentemente estaba frustrado y desregulado durante la instrucción. La instrucción no usaba un enfoque basado en evidencia, multisensorial, directo, explícito, estructurado y secuencial como se requiere para estudiantes con dislexia.
Qué Determinó el Juez
La ALJ Jennifer Kelly emitió una decisión comprensiva de 91 páginas encontrando negaciones de FAPE que abarcaron tres años escolares (2021-2022 a 2023-2024). Esta es una de las pocas decisiones de OAH de California donde un ALJ ordenó específicamente una metodología de alfabetización estructurada consistente con la sección 56335 del Código de Educación.
Sobre la falta de convocar una reunión de IEP:
"La falta de South Sutter de convocar una reunión del equipo de IEP impidió significativamente la oportunidad de los padres de participar en la toma de decisiones sobre el programa educativo del estudiante."
Sobre la inadecuación de la instrucción:
"Las ofertas de instrucción académica especializada de South Sutter en estos IEPs fueron insuficientes para abordar los déficits académicos del estudiante relacionados con la dislexia en lectura y escritura porque no ofrecieron un enfoque basado en evidencia, multisensorial, directo, explícito, estructurado y secuencial de instrucción con frecuencia y duración suficientes."
Sobre la adecuación de la colocación privada, el ALJ encontró que el estudiante progresó a través de seis de los doce niveles del Barton Reading System e hizo progreso en matemáticas usando Making Math Real. El estudiante "se benefició de la instrucción educativa de READ Learning Center especialmente diseñada para satisfacer las necesidades académicas únicas del estudiante."
Sobre la contrademanda del distrito de que su IEP de mayo de 2023 ofrecía FAPE, el ALJ dictaminó:
"South Sutter no logró probar que su IEP del 4 de mayo de 2023, enmendado el 16 de mayo de 2023, constituyó FAPE. Por lo tanto, South Sutter no tiene derecho a implementar el IEP del 4 de mayo de 2023, enmendado el 16 de mayo de 2023, sin el consentimiento de los padres."
Qué se Ordenó
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Reembolso de $14,915 por costos pagados a READ Learning Center del 4 de octubre de 2022 al 29 de septiembre de 2023, más $1,740 por gastos de viaje
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Financiamiento prospectivo de colocación en READ Learning Center por hasta cuatro horas semanales durante 31 semanas escolares (octubre de 2023 a mayo de 2024), a una tarifa por hora que no exceda $70, con un tope de $8,680
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Reembolso de kilometraje que no exceda $1,138 por viajes a READ Learning Center durante el año escolar 2023-2024
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Nueva reunión del equipo de IEP dentro de 30 días calendario para proponer una oferta de FAPE que especifique cómo se entregará la instrucción académica especializada para cumplir con las metas de lectura y escritura, y para "confirmar que el currículo y la metodología usados sean consistentes con la sección 56335, subdivisión (a), del Código de Educación y las Guías de Dislexia de California"
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El distrito debe pagar por la experta de los padres (Dra. Erika Frieze) para asistir a la reunión del equipo de IEP, por hasta dos horas
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Cuatro horas de capacitación del personal por un especialista externo para todo el departamento de educación especial de South Sutter -- incluyendo directores, especialistas de programa, maestros y administradores de casos -- en proporcionar a estudiantes con discapacidades específicas de aprendizaje, incluyendo dislexia, "servicios educativos que sean basados en evidencia, multisensoriales, directos, explícitos, estructurados y secuenciales, y mejores prácticas para desarrollar metas apropiadas del IEP." La capacitación debe completarse antes del 31 de agosto de 2024 y ser consistente con la sección 56335 del Código de Educación y las Guías de Dislexia de California.
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South Sutter no deberá implementar el IEP del 4 de mayo de 2023 sin el consentimiento de los padres
Por Qué Esto Es Importante para los Padres
1. Este es uno de los pocos casos donde un ALJ ordenó específicamente alfabetización estructurada. La orden requiere que el equipo de IEP confirme que el currículo y la metodología sean "consistentes con la sección 56335, subdivisión (a), del Código de Educación y las Guías de Dislexia de California." Este es un precedente poderoso para los padres cuyos hijos con dislexia están recibiendo intervenciones de lectura genéricas en lugar de programas de alfabetización estructurada basados en evidencia.
2. Una maestra de educación especial que no puede explicar su metodología es una señal de alerta. Cuando la maestra en la audiencia no pudo describir qué programa usaba, cómo rastreaba el progreso o qué estrategias empleaba, el ALJ encontró que su credibilidad disminuyó. Si la maestra de su hijo no puede explicar claramente la metodología que está usando para abordar los déficits de lectura de su hijo, solicite un proveedor o programa diferente.
3. Las escuelas charter tienen las mismas obligaciones de FAPE que los distritos tradicionales. South Sutter operaba a través de modelos de estudio independiente y educación en casa, pero el ALJ confirmó que "los estatutos de escuelas charter anulan o entran en conflicto con la ley de educación especial" nunca fue la intención de la Legislatura. Las escuelas charter que sirven como LEAs deben proporcionar el mismo nivel de servicios de educación especial que cualquier escuela pública tradicional.
4. Las puntuaciones estancadas exigen una reunión del equipo de IEP -- no esperar la revisión anual. Cuando las puntuaciones de i-Ready mostraron que el nivel de lectura del estudiante estaba estancado en primer grado y su puntuación de literatura comprensiva en realidad disminuyó, el distrito debería haber convocado una reunión del equipo de IEP inmediatamente. Bajo Anchorage v. M.P., un distrito debe revisar el IEP cuando el niño no está progresando como se esperaba.
5. La intervención privada financiada por los padres puede ser reembolsada. Cuando el programa del distrito no estaba funcionando y la madre contrató independientemente a READ Learning Center, el ALJ ordenó el reembolso completo porque la colocación privada proporcionó instrucción basada en evidencia que el distrito no había ofrecido. Documente el progreso de su hijo en cualquier colocación privada usando evaluaciones estandarizadas -- estos datos fueron críticos para el resultado en este caso.
Lo Que Dice la Ley
Nota: Estos resúmenes son solo con fines educativos. Las decisiones de OAH son específicas a cada caso y pueden no aplicarse a su situación. Consulte a un defensor o abogado para obtener consejos sobre su caso.