Los Alamitos USD Failed Child Find Duty for Student with Dyslexia Despite CDE Dyslexia Guidelines Warning Signs and Lack of RTI Progress
Los Alamitos Unified School District failed its child find duty by not referring a student for special education assessment despite the student exhibiting all the warning signs of dyslexia listed in the California Department of Education's Dyslexia Guidelines. The student was not making sufficient progress in Response to Intervention (RTI), and the district should have referred for assessment by May 2019. A private evaluation confirmed dyslexia. The ALJ found FAPE denied from October 2019 and ordered compensatory education and reimbursement for the private evaluation.
Qué Sucedió
Este caso involucra a un estudiante en el Distrito Escolar Unificado de Los Alamitos que tuvo dificultades con la lectura desde los primeros grados. El estudiante exhibía las señales de advertencia clásicas de la dislexia -- dificultad con la conciencia fonológica, problemas para decodificar palabras desconocidas, mala ortografía, fluidez de lectura lenta e inversiones de letras o palabras. Estos son precisamente los indicadores enumerados en las Guías de Dislexia de 2017 del Departamento de Educación de California, las cuales todos los distritos escolares de California deben seguir.
El distrito colocó al estudiante en su programa de Respuesta a la Intervención (RTI), proporcionando apoyo de lectura por niveles en el entorno de educación general. Aunque RTI es un primer paso apropiado para los estudiantes que tienen dificultades, no puede usarse para retrasar indefinidamente una referencia para evaluación de educación especial cuando un estudiante no está progresando suficientemente. Eso es exactamente lo que sucedió aquí.
A pesar de recibir intervenciones de RTI durante un período prolongado, el estudiante no estaba progresando suficientemente en lectura. La brecha entre el estudiante y sus compañeros de nivel de grado no se estaba cerrando. Para mayo de 2019, la acumulación de señales de advertencia y la falta de progreso adecuado del estudiante a través de RTI debería haber activado el deber de Child Find del distrito de referir al estudiante para una evaluación comprensiva de educación especial.
Qué Hizo Mal el Distrito
Los Alamitos USD incumplió su deber de Child Find de varias maneras críticas. El distrito tenía acceso a datos que mostraban que el estudiante exhibía prácticamente todas las señales de advertencia de dislexia que describen las Guías de Dislexia del CDE. Las dificultades del estudiante con el procesamiento fonológico, la decodificación, la ortografía y la fluidez de lectura estaban documentadas a través del desempeño en el aula, los datos de monitoreo de progreso de RTI y las observaciones de los maestros.
A pesar de esta acumulación de señales de alerta, el distrito no refirió al estudiante para una evaluación de educación especial. En cambio, el distrito continuó confiando en RTI como la única respuesta, utilizando efectivamente el programa de intervención como una barrera para la evaluación en lugar de un camino hacia ella. Bajo la ley de California, RTI no puede usarse para retrasar o negar una referencia oportuna para evaluación cuando se sospecha una discapacidad.
El distrito debería haber referido al estudiante para evaluación no más tarde de mayo de 2019. La falta de hacerlo significó que el estudiante pasó sin la instrucción de lectura especializada y basada en evidencia a la que los estudiantes con dislexia tienen derecho bajo la sección 56335 del Código de Educación de California. Cada mes de retraso permitió que el estudiante se quedara más atrás de sus compañeros, ya que los efectos acumulativos de la dislexia no tratada se agravaron con el tiempo.
Los padres, reconociendo que su hijo no estaba progresando adecuadamente, eventualmente buscaron una evaluación privada. Esa evaluación confirmó lo que las señales de advertencia habían estado indicando todo el tiempo: el estudiante tenía dislexia y necesitaba intervención especializada que iba más allá de lo que RTI en educación general podía proporcionar.
Qué Determinó el Juez
El ALJ encontró que Los Alamitos USD incumplió su obligación de Child Find. La decisión estableció que el distrito tenía razones para sospechar que el estudiante podría tener una discapacidad -- específicamente, una discapacidad específica de aprendizaje en el área de lectura (dislexia) -- no más tarde de mayo de 2019. El perfil del estudiante coincidía con los indicadores de las Guías de Dislexia del CDE, y los datos de RTI mostraban progreso insuficiente.
El ALJ encontró que FAPE fue denegado a partir de octubre de 2019 (dentro del estatuto de limitaciones de dos años desde la fecha de presentación). Desde ese punto en adelante, el estudiante tenía derecho a, pero no recibió, la instrucción de lectura especializada que un IEP apropiado habría proporcionado.
La evaluación privada que confirmó la dislexia fue considerada creíble y bien fundamentada. Demostró que el estudiante tenía los déficits de procesamiento fonológico y las dificultades de lectura características de la dislexia, y que el estudiante requería instrucción de alfabetización estructurada basada en evidencia -- no simplemente más de las mismas intervenciones de educación general que ya habían demostrado ser insuficientes.
La decisión enfatizó que las Guías de Dislexia de California no son meramente aspiracionales. Proporcionan un marco práctico que los distritos deben usar para identificar a los estudiantes que pueden tener dislexia, y un distrito que ignora estas guías cuando un estudiante exhibe las señales de advertencia enumeradas lo hace bajo su propio riesgo.
Qué se Ordenó
El ALJ ordenó compensación para el estudiante por el período de FAPE denegado:
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Educación compensatoria para compensar la instrucción de lectura especializada que el estudiante debería haber estado recibiendo desde octubre de 2019 en adelante. Los servicios compensatorios fueron diseñados para proporcionar los beneficios educativos que se habrían acumulado si el distrito hubiera evaluado al estudiante y proporcionado servicios apropiados en primer lugar.
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Reembolso por la evaluación privada que confirmó el diagnóstico de dislexia del estudiante. Debido a que el distrito no realizó su propia evaluación a pesar de tener razones para sospechar una discapacidad, era razonable que los padres obtuvieran una evaluación privada a su propio costo.
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Desarrollo apropiado del IEP incluyendo instrucción de alfabetización estructurada basada en evidencia como lo requiere la sección 56335 del Código de Educación para estudiantes identificados con dislexia.
Por Qué Esto Es Importante para los Padres
Este caso es un ejemplo emblemático de cómo las Guías de Dislexia de 2017 de California pueden usarse para responsabilizar a los distritos por sus obligaciones de Child Find. Cuando un estudiante exhibe las señales de advertencia de dislexia que el CDE ha enumerado específicamente -- dificultad con la conciencia fonológica, problemas con la decodificación, mala ortografía, fluidez lenta -- y no está progresando adecuadamente en RTI, el distrito tiene el deber legal de referir para evaluación. El proceso de RTI no puede usarse como un patrón de espera indefinido.
Los padres cuyos hijos tienen dificultades para leer deben familiarizarse con las señales de advertencia de las Guías de Dislexia del CDE. Si su hijo coincide con muchos de estos indicadores y no está progresando en la intervención, usted tiene fundamentos sólidos para solicitar una evaluación comprensiva de educación especial. Documente todo: guarde copias de los datos de monitoreo de progreso, las boletas de calificaciones y cualquier comunicación donde exprese preocupación sobre la lectura de su hijo.
Si el distrito se niega a evaluar, ponga su solicitud por escrito y cite la obligación de Child Find. El distrito debe responder con un plan de evaluación o un aviso previo por escrito explicando por qué se niega a evaluar. Si el distrito se retrasa, una evaluación privada puede confirmar lo que usted ya sospecha -- y al distrito se le puede ordenar reembolsarle esa evaluación, como sucedió en este caso.
La conclusión clave: RTI no puede usarse para retrasar la evaluación cuando se sospecha dislexia. La ley de California es clara en que una referencia para educación especial debe ocurrir una vez que los recursos del programa de educación regular han sido considerados y utilizados, y el estudiante todavía no está progresando adecuadamente. Cada mes de retraso es un mes de oportunidad educativa perdida para un niño con dislexia.
Lo Que Dice la Ley
Nota: Estos resúmenes son solo con fines educativos. Las decisiones de OAH son específicas a cada caso y pueden no aplicarse a su situación. Consulte a un defensor o abogado para obtener consejos sobre su caso.