Piedmont USD Failed to Timely Complete Speech and Language Assessment for Student with 'Textbook Dyslexia' Diagnosed by Private Evaluator, Ordered to Fund Independent Evaluations
Piedmont Unified School District denied FAPE to a 10-year-old fourth grader by failing to timely complete speech and language and occupational therapy assessments that parents had consented to in September 2022. Private evaluator Dr. Kent Grelling diagnosed the student with what he called 'textbook dyslexia' -- a specific learning disability in reading and writing with a phonological processing deficit and significant discrepancy between IQ and reading achievement. Parents placed the student at Charles Armstrong School, a private school specializing in dyslexia. While the student prevailed on the assessment delay issue, the ALJ found the district's September 2022 IEP offer of 90 minutes per week of specialized academic instruction was appropriate. ALJ Theresa Ravandi ordered Piedmont to fund independent speech and language and occupational therapy assessments at public expense.
Qué Sucedió
Este caso involucra a un niño de 10 años en cuarto grado que asistía a la Escuela Charles Armstrong, una escuela privada en Belmont, California que se especializa en servir a estudiantes con dislexia, desde el 30 de septiembre de 2022. El estudiante residía dentro de los límites del Distrito Escolar Unificado de Piedmont en todo momento relevante.
El camino del estudiante hasta este punto fue complicado. Piedmont originalmente lo encontró elegible para educación especial en enero de 2018 bajo la categoría de impedimento del habla o lenguaje debido a déficits de articulación. Recibió servicios de habla grupal dirigidos a su articulación. En su reunión de IEP del 5 de enero de 2021, la madre expresó preocupación sobre el progreso del estudiante, señalando que sus errores de habla interferían con su ortografía y que tenía dificultad para procesar ciertos sonidos de letras y combinaciones de consonantes. La madre reportó que el estudiante tenía dificultades con inversiones de letras y no estaba progresando suficientemente en lectura y escritura a pesar de la intervención en educación general.
Piedmont realizó una reevaluación de habla y lenguaje, que encontró que el estudiante ya no calificaba para servicios de habla. En la reunión del equipo de IEP del 18 de marzo de 2021, Piedmont recomendó que el estudiante fuera dado de baja de educación especial. La madre consintió la baja esa misma noche. Críticamente, sin embargo, Piedmont no evaluó las necesidades académicas del estudiante ni los déficits de atención antes de darlo de baja -- el distrito solo evaluó habla y lenguaje.
En mayo de 2022, los padres obtuvieron una evaluación psicológica privada del Dr. Kent Grelling, quien tenía más de 20 años de experiencia evaluando estudiantes con discapacidades de aprendizaje. El Dr. Grelling diagnosticó al estudiante con una discapacidad específica de aprendizaje en lectura y escritura -- lo que él comúnmente llamaba dislexia. La evaluación encontró un déficit de procesamiento fonológico y una discrepancia significativa entre la capacidad intelectual del estudiante y su rendimiento en lectura.
Qué Hizo Mal el Distrito
La falla central de evaluación ocurrió durante el año escolar 2022-2023. Después de que los padres compartieron la evaluación privada del Dr. Grelling, Piedmont realizó sus propias evaluaciones académicas y psicoeducativas del estudiante para septiembre de 2022 y lo encontró elegible para educación especial bajo la categoría de discapacidad específica de aprendizaje -- aunque solo "apenas" cumpliendo los criterios de elegibilidad en ortografía.
Los padres consintieron evaluaciones adicionales de habla y lenguaje y terapia ocupacional el 15 de septiembre de 2022. Sin embargo, Piedmont no completó estas evaluaciones a tiempo. Bajo la ley de California, un distrito tiene 60 días desde la fecha de recibir el consentimiento para completar una evaluación y celebrar una reunión de IEP para revisar los resultados (sin contar los recesos escolares). La falta del distrito en completar estas evaluaciones acordadas dentro del plazo requerido fue una clara violación procesal que negó al estudiante FAPE.
El ALJ también señaló preocupaciones sobre la baja de educación especial de marzo de 2021. Un distrito escolar está obligado a evaluar las necesidades educativas de un niño con discapacidad antes de determinar que ya no es elegible para educación especial. Piedmont "no evaluó las necesidades académicas del estudiante, ni ningún déficit de atención" señalado por la patóloga del habla antes de darlo de baja. Sin embargo, el estudiante no impugnó específicamente la validez de su baja como un asunto para audiencia, por lo que este hallazgo no afectó directamente el resultado.
Qué Determinó el Juez
La ALJ Theresa Ravandi emitió una decisión detallada de 67 páginas abordando numerosos asuntos que abarcan tres años escolares. El fallo fue mixto -- el estudiante prevaleció en un tema clave mientras que el distrito prevaleció en muchos otros.
Sobre el retraso en la evaluación (Asunto 3b), el ALJ encontró que Piedmont negó FAPE al estudiante al "no completar a tiempo las evaluaciones de habla y lenguaje y terapia ocupacional a las que la madre consintió el 15 de septiembre de 2022." Esta fue la victoria principal del estudiante.
Sobre los reclamos de Child Find y evaluación para los años escolares 2020-2021 y 2021-2022 (Asuntos 1a, 1b, 2a, 2b, 2c), el distrito prevaleció. El ALJ encontró que la consulta general de la madre en la reunión de IEP de enero de 2021 sobre evaluaciones adicionales "no constituyó una solicitud de los padres para reevaluación." El estudiante estaba progresando en la intervención de lectura durante este período, y el distrito razonablemente atribuyó las dificultades de ortografía a los desafíos del aprendizaje a distancia durante COVID-19.
Sobre la oferta del IEP de septiembre de 2022 (Asuntos 3c y 3d), el distrito también prevaleció. El ALJ encontró que 90 minutos por semana de instrucción académica especializada grupal -- incluyendo 60 minutos de servicios integrados durante la clase de escritura/ortografía y 30 minutos de servicios de extracción -- era suficiente para satisfacer las necesidades del estudiante. La especialista en recursos, Coffey-Smith, tenía experiencia en la enseñanza de fonología, ortografía y lectura a estudiantes con discapacidades específicas de aprendizaje y utilizaba enfoques de alfabetización estructurada basados en Orton-Gillingham.
Sobre el reclamo de predeterminación (Asunto 3e), el distrito prevaleció. El ALJ encontró que Piedmont no podía ofrecer legalmente ubicación del IEP en la Escuela Charles Armstrong porque no era una escuela no pública certificada, y esta limitación legal no constituyó predeterminación. El distrito hizo preguntas sobre la escuela privada y exploró alternativas certificadas, lo que demostró que "no estaba impermisiblemente comprometido con su oferta de ubicación en educación general."
Sobre la evaluación privada de habla (Asunto 3f), el distrito prevaleció. La nota de consulta fue compartida durante las discusiones de conciliación, e incluso si se requería que Piedmont convocara una reunión de IEP, habría tenido 30 días desde la recepción -- y los reclamos del estudiante se extendían solo hasta el 23 de marzo de 2023, solo tres días después.
Qué se Ordenó
El ALJ ordenó la siguiente compensación:
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Piedmont deberá financiar evaluaciones independientes de habla y lenguaje y terapia ocupacional del estudiante consistentes con los criterios actuales del Plan Local de Educación Especial (SELPA) para evaluaciones educativas independientes, a cargo público.
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Todas las demás solicitudes de compensación del estudiante fueron denegadas.
Por Qué Esto Es Importante para los Padres
Este caso ofrece lecciones importantes para los padres de niños con sospecha de dislexia, aunque el resultado general fue mixto.
La evaluación privada importó. El diagnóstico del Dr. Grelling de "dislexia de libro de texto" obligó al distrito a realizar su propia evaluación comprensiva. Mientras el distrito encontró al estudiante elegible con un hallazgo más limitado (discapacidad específica de aprendizaje solo en ortografía, "apenas" cumpliendo los criterios), sin la evaluación privada, el estudiante podría nunca haber sido reevaluado. Los padres no deben dudar en obtener evaluaciones privadas cuando creen que el distrito está pasando algo por alto.
Los plazos de evaluación son exigibles. Cuando un distrito acepta realizar una evaluación y el padre consiente, el distrito debe completarla dentro de 60 días. La falta del distrito en completar las evaluaciones de habla y terapia ocupacional a tiempo fue el asunto ganador del estudiante, y resultó en que el distrito fue ordenado a financiar evaluaciones independientes a cargo público.
La baja de educación especial requiere una evaluación completa. El ALJ señaló puntualmente que Piedmont no evaluó las necesidades académicas del estudiante antes de darlo de baja de educación especial -- solo evaluó el habla. Aunque este asunto no estaba directamente ante la audiencia, sirve como advertencia: si su distrito propone dar de baja a su hijo de educación especial, asegúrese de que hayan evaluado todas las áreas de necesidad sospechada, no solo la categoría de elegibilidad.
Los distritos tienen discreción metodológica -- pero no ilimitada. El ALJ encontró que la oferta de Piedmont de 90 minutos por semana usando enfoques basados en Orton-Gillingham era suficiente, aunque el Dr. Grelling recomendó ubicación en una escuela especializada en dislexia y el experto privado recomendó un mínimo de 30 minutos por día de alfabetización estructurada. Los tribunales y ALJs generalmente deferir a los distritos en cuestiones de metodología educativa. Sin embargo, la especialista del distrito estaba capacitada en alfabetización estructurada y podía entregar instrucción basada en evidencia -- los padres deben asegurarse de que el IEP especifique qué enfoque se utilizará.
Documente sus solicitudes de evaluación claramente. El ALJ encontró que la consulta general de la madre en la reunión de IEP de enero de 2021 sobre si "había otras evaluaciones posibles" no constituyó una solicitud formal de reevaluación. Si desea una evaluación, póngalo por escrito. Sea específico: "Estoy solicitando que el distrito evalúe a mi hijo por una discapacidad específica de aprendizaje, incluyendo en las áreas de lectura, escritura y ortografía." Una solicitud clara y escrita inicia el reloj y crea una obligación exigible.
Lo Que Dice la Ley
Nota: Estos resúmenes son solo con fines educativos. Las decisiones de OAH son específicas a cada caso y pueden no aplicarse a su situación. Consulte a un defensor o abogado para obtener consejos sobre su caso.